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有网友最近给我们的微信公众号《看呼吸》后台留言，称自己莫名其妙就被诊断为哮喘，尽管医生讲了哮喘的许多危害，但自己仍不明白是怎么会罹患这种疾病，希望我们科普一下到底什么是哮喘？自己为什么会得哮喘？
「问题是『入门级』，但90%以上初诊就被确诊的患者都在问同样问题……不明白啥是哮喘又得了哮喘，只能说对自己的症状太轻视」
广州医科大学附属第一医院、广州呼吸健康研究院、广州国家呼吸医学中心的谢佳星教授告诉我们，门诊上约有90%以上初诊患者都在问同样的问题，什么是哮喘？我为什么会得哮喘？这些问题虽然是「入门级」的话题，但就连许多年的老哮喘患者也未必就能讲得清楚。
可以肯定地回答这位网友，被确诊为哮喘，就意味着你的生活将会发生大变化，需要关注的东西比以往要更多，需要做的准备也要充分。还能说明，你对自己以前的症状太过于轻视。
那到底什么是哮喘？
谢教授告诉我们，首先需要了解的是，「哮喘」这种疾病它就是一个慢性的气道疾病，并不会常常是急性的，它会是一个长期的疾病。原理是因为你的支气管的过敏性炎症或嗜酸性粒细胞的炎症导致黏膜肿胀、气道狭窄等原因，导致了你的呼吸不顺畅，因此形成了喘息或呼吸困难等症状。而且哮喘发病之前多数有鼻炎的症状，比如经常鼻塞、打喷嚏、流鼻涕，谢教授给我们讲述了一个门诊上遇到的案例：
「有一次来门诊上看病的是一对年轻情侣，男孩刚被诊断为『哮喘』，而据女孩描述说，『他平时呼吸频率就很快，我不知道这是病，还经常笑话他，说他呼吸频率这么快，呼吸的时候样子真像一只狗，但我当时真不知道他是因为不舒服才这样，他自己也不在意，有时候他打游戏时我在旁边，能听到他的呼吸频率甚至比我快2-3倍，我还说你瞎激动啥呀……』」，谢教授告诉记者，有时患者本身并不太注意到自己的呼吸频率加快是因为呼吸系统出了问题，从逐渐不正常的呼吸频率，到最后发展严重了，喉咙有听到喘息声音了才引起了注意。
「为什么得了哮喘呼吸频率会变快？为什么那么多的哮喘患者在最初有轻微症状时难以自我察觉？」
那为什么得了哮喘呼吸频率会变快？
谢教授回答我们，具体说，支气管收缩、进入肺部的空气减少，而残存的「废气」却还在增加甚至潴留。机体得不到足够的氧气供应，那么，呼吸系统必然就会用力地要增快呼吸次数，增加胸部的肌肉力量，才能满足吸入氧气和呼出二氧化碳。而这时，但凡稍微敏感一些的患者，都会或多或少感到胸部发紧，或憋闷，或呼吸急促，如果患者是儿童，家长可能会发现孩子的鼻翼常常是煽动状态表的，而胸口窝会伴随着呼吸的律动而起伏凹陷。
为什么那么多的哮喘患者在最初有轻微症状时难以自我察觉呢？
谢教授告诉我们，肺的代偿功能很强大，日常生活只用到一半的肺功能，所以轻度的哮喘可能没有明显症状，当哮喘较为严重呼吸的气流快速经过狭窄的气道管腔时，就会出现哮喘病特有的「哮鸣音」。有时患者自己本身是察觉不到的，但身边很近的人是可以察觉的。这种声音尤其在呼气过程中会更加明显。另外，由于受呼吸道炎症的刺激，这样的患者咳嗽也很常见。
「除了加强对自身的观察，身边家人也要尤其注意……支气管哮喘患者常在夜间发作，喘息症状发作时有这几种表现，要立即就医」
哮喘我们又称为支气管哮喘，既然这样的患者常常不自知的犯病，家人也无法察觉吗？有没有什么好办法能让我们在第一时间察觉？
谢教授告诉我们，支气管哮喘的患者有个特点，他们经常在夜间发作，喘息的症状发作时，或伴有窒息感，或会烦躁出汗，或需要端坐呼吸，这时，如果注意观察，就会听到患者喉咙里有类似猫叫或者是拉风箱的声音，当情况严重时，患者甚至会出现意识模糊不清。这时如果不及时抢救，就会危及生命。因此，当患者有这几种表现时，自己和身边家属一定要引起高度重视，要立即就医。对于之前已经有过敏性鼻炎、鼻窦炎的患者如果有上述症状更要高度重视，很有可能就是哮喘。
「哮喘的本质是小气道的慢性炎症，这种炎症与我们平常所知道的病毒、细菌感染所致的中性粒细胞的炎症是不一样的。因此，用抗生素治疗它是没有效果的。而我们正常人的气道是通畅的，没有平滑肌的收缩，也没有气道炎症。
哮喘的患者因为有过敏性气道炎症和嗜酸性细胞气道炎症，就会出现哮喘症状，气道里还会有黄色痰液。而当气道平滑肌增生，气道壁增厚，就会导致肺功能下降。因此常常也有哮喘患者问我说，哮喘会不会让我的肺功能下降呢？当然会。所以要控制好，才能保证肺功能少受损伤。哮喘往往也会有急性发作，一定要注意，当哮喘的患者因急性发作而喘息、咳嗽时，每次发作，他的肺功能都可能下降一次，而且气道重塑也会越来越重，这样一来，患者的肺功能就随着时间的延长，变得越来越差，我们一定要引起警惕。」谢教授强调说。
「哮喘患者为何越来越多？……遗传包括隔代遗传都是因素之一，环境因素引起的过敏性哮喘是因素之二，查清过敏原，尽量避免」
谢教授还告诉我们，哮喘的发作性还有其诱发因素，比如接触或吸入某些过敏原，就诱发了哮喘的发作；而时间的规律性，则是夜间、凌晨发作或加重，可能导致患者无法入睡；第三是季节性的变化，如秋、冬季节，冷空气一来临，哮喘患者的发病率就上升。多数的患者是可以自行缓解或经治疗后缓解的，但也有可能发作时很严重，肺功能很差，一好转后又如同正常人一样，肺功能也变得很好。
因此，这也是导致哮喘患者不重视自己病情的原因之一，再就是哮喘也与情绪有很大关系，情绪低落、沮丧、抑郁、悲哀、愤怒等等，我们称为情绪化的患者，这样的患者发作的机会也会多一些。
为什么现在的哮喘患者会越来越多呢？这也是许多人关心的问题。
「以前在我们的印象中真的没多少哮喘患者，但近几十年来越来越多。全世界哮喘患者有3亿，而中国成人的哮喘患者就有四千多万，占有相当高比例，很有可能我们身边周围哪个家人、朋友可能就有哮喘。原因有多种。」谢教授说。
具体有哪些原因？
1、遗传因素。上一代或隔代遗传，比如患哮喘的爷爷、奶奶、外公、外婆、父母等，都可能会将哮喘疾病遗传给下一代；而且现在大家生活节奏很快，运动少，应酬多，熬夜，工作压力大，与大自然接触少，这些都可能导致表观遗传的改变，增加哮喘的患病率。
2、环境因素。我们身边存在很多种过敏原，很多人从小就对一些东西过敏但不自知，家长也无从察觉。症状会表现为喘息，就这样一直维持到青春期，因为机体逐渐健壮，症状能得到改善和好转，但之后随着机体逐步衰弱，可能又会开始出现哮喘，这种情况就是过敏性哮喘。
过敏性哮喘最常见的过敏原，在南方最多的就是螨虫。螨虫在地毯、被服、空调滤网等地方非常多见。它们喜欢温暖、潮湿的环境。因此，它也是南方最常见的过敏原；而北方最常见过敏原是花粉，尤其蒿草、柳絮等。因此，每年花粉的季节一到，很多患有鼻炎、哮喘的患者就会非常难受。
除了这两种最常见的过敏原，其他有的患者还会对猫毛、狗毛，海鲜如虾、蟹，对花生、坚果等过敏，也有人对鸡蛋、牛奶等高蛋白食品过敏。
谢教授告诉我们，患者一旦查清过敏原，就一定要尽量避免接触。尤其是现在我国早已步入工业化社会，都是住高楼，依赖空调，通风不良，大城市存在低空污染。快餐食品里含有的添加剂、包装上使用的塑料，包括蔬菜水果也可能含有农药残留物等，这些都有可能成为过敏原。包括从前我们使用的日用化工产品少，而现在大量使用各种沐浴露、洗发水、护发素、洗手液、消毒液、化妆品等，这些都可能是导致哮喘发作的过敏原。总之，一旦发现自己对于哪些物质过敏，就一定要注意远离，尽量避免。
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专家简介
谢佳星
广州医科大学附属第一医院国家呼吸医学中心、广州呼吸健康研究院、呼吸疾病国家重点实验室；博士，主任医师，硕士研究生导师（广州医科大学、广东医科大学）；阳江市人民医院呼吸内科 学科带头人（柔性引进）；中国医师协会呼吸医师分会 青年委员；中国医药教育协会慢性气道疾病专业青委会 副主任委员；欧洲呼吸学会Long term fellowship Fellow；全国卫生健康系统新冠肺炎疫情防控工作先进个人；“中国嗜酸性肉芽肿性多血管炎诊治规范多学科专家共识（中华结核与呼吸杂志,2018,41(7) : 514-521）”专家组成员；主编《肺部嗜酸性粒细胞增多相关疾病鉴别诊断》（人民卫生出版社2021年出版）；《结核与肺部疾病杂志》编委；主要方向：重症哮喘、嗜酸性粒细胞增多疾病、慢性咳嗽。