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2020年3月13日，英国政府首席科学顾问帕特里克·瓦伦斯（Patrick Vallence）在接受BBC Radio 4采访时提出了「群体免疫」的概念，让这个词走入了公众视野，引发了不少热议。
群体免疫究竟是什么？
群体免疫（herd immunity，group immunity）是指人群或牲畜群体对传染的抵抗力。
图片来源于网络
也可以这样理解，群体免疫就是指当大多数人对一种疾病免疫时，他们就能为其他未感染人群提供保护，使其他未感染人群很难感染这种疾病。
中国疾病预防控制中心艾滋病首席专家、国家卫健委传染病标准委员会委员、国际病毒的命名委员会成员的邵一鸣教授举了个最简单的例子，解释「群体免疫」在传染病中的作用。
比如病毒在人群中从A→B→C的顺序传播，假如B是接种疫苗或感染病毒又恢复健康的人，具有了免疫力，那么当病毒X暴露到A，A成了病毒携带者，A又接触了B，但B具有了免疫力，病毒被阻断了，就不会再传给没有接种疫苗的C，尽管C对病毒是易感的。
也就是说，当有了一定比例的人群具备了免疫力，就会形成一定的群体免疫屏障，阻挡病毒的再传播，避免了无免疫力的人被感染。
自然感染获得的免疫力比疫苗接种的更强，但代价高昂
邵一鸣教授介绍，通过病原体自然感染获得的免疫力，通常比接种疫苗的更强。比如，得天花可获得终身免疫力，接种疫苗获得的免疫力会消退，需要每十年再接种一次。但是感染天花病毒获得的免疫力的代价是20-50%的病死率，接种疫苗仅有轻微的种痘副作用。
截图来源于南方都市报
钟南山院士表示，这段时间以来，我们学到了如何对新冠病毒进行防控，高传染性疾病都有指数系数的爆发期，新冠病毒的平均传播系数接近3，是非常高的。病毒大爆发带来了很多问题，包括病房、医护人员的缺口等等。我们学到了联防联控的预防，从源头预防，是最古老但有效的方法。往后很重要的是，不能靠集体免疫解决问题，冠状病毒并非一次感染终生免疫，现在还没有这种证据。下一步是要生产出有效的疫苗，需要很好的国际合作。
究竟新型冠状病毒能否通过一次感染而获取终生免疫呢？
对于这个问题，邵一鸣教授说，能否获得终生免疫完全取决于病原体及其诱导的免疫反应的性质。有些病原感染能诱导很好的免疫反应，如乙肝和麻疹，前述的天花还是终身免疫。这些病原的疫苗较容易研制。还有很多病原体，比如说很多性病病原体，可以反反复复地感染人，说明其感染不能诱导保护性免疫力。这种疫苗的研制就很难。所以说，能否获取终生免疫完全取决于病原体及其诱导的免疫反应，不能一概而论。
已知四种冠状病毒倒是可反复感染人类，引起人普通感冒。由此来看，它们感染引起的免疫力并不强。好在这些感冒都能自愈，没有研究疫苗的必要。至于新型冠状病毒能否一次感染诱导终生免疫，则是需要开展研究才能解答的问题。
我们能依靠「群体免疫」预防传染病吗？
邵一鸣教授说，他对当前依靠「群体免疫」控制新冠肺炎的讨论感到很意外，需要对大众解释清楚。首先，建立传染性疾病「群体免疫」很不容易，平均传播系数或基本再生数R0值越高，难度越大。可近似地用简化公式1- R0/1，表示建立群体免疫所需免疫的人口比率。例如，麻疹的R0通高达16，1-1/16=1-0.0625=0.9375。即需给93.75%的人口接种麻疹疫苗，才能建立预防麻疹的群体免疫。而在实际工作中，则需把疫苗接种率常年维持在95-98%。我们已维持了几十年，还是无法消灭麻疹。
邵一鸣教授说他第二点意外是，建立「群体免疫」一般都是对疫苗免疫规划而言，没听说过让用自然感染疾病的方式来建立的。如上所述，这么做的代价太大了。如果用新冠病毒R0值为3来计算，则需要使66%人口感染病毒，才可能建立起「群体免疫」屏障。尽管各地新冠肺炎的病死率差异很大，即使以较低的1%病死率来计算，在6600万人口的英国如此建立「群体免疫」屏障，则需以43.56万人的生命为代价。
邵一鸣教授建议学术界，尽管都是建立「群体免疫」屏障，使用疫苗免疫与自然染病的手段，在方法、投入、代价和价值取向上都存在天壤之别，千万不能混淆。他还告诫公众在疫苗完成研制之前，绝不可对「群体免疫」屏障抱有幻想！大家应该响应号召，把群防群控和联防联控的中国特色抗疫策略坚持到底，取得抗击新冠肺炎病毒的最后胜利。
专家简介
邵一鸣
中国疾病预防控制中心艾滋病首席专家。从事艾滋病和传染病防治研究三十多年，查明我国艾滋病病毒及其耐药毒株的起源、传播路线和流行特征；研制艾滋病疫苗并完成I、II期临床试验。在2003年非典疫情时曾研制SARS疫苗并完成临床前研究测试。发表800多篇学术论文，引用一万多次，多次获部委级和国家级科技进步。曾任中国微生物学会病毒学专业委员会主任委员，现任中国微生物学会副理事长、国家卫健委疾病防控咨询专家、传染病标准委员会委员、世界卫生组织疫苗发展顾问、国际病毒命名委员会成员和美国微生物科学院Fellow。他曾获国家杰出青年基金，全国优秀科技工作者和全国先进工作者称号，是第十、十一和十二届全国政协委员。